De Laïka aux Goldens d’Hollywood : Ces chiens qui ont changé l’histoire 🐾📜
Mis à jour le 17 octobre 2026
En bref : Laïka a été le premier animal mis en orbite, le 3 novembre 1957, à bord de Spoutnik 2 ; elle est morte quelques heures après le lancement. En 1960, Belka et Strelka sont les premières à revenir vivantes d'un vol orbital. Le sergent Stubby, chien mascotte américain de la Première Guerre mondiale, est exposé au Smithsonian. Sur les douze chiens connus à bord du Titanic, trois petits chiens ont survécu. Certaines histoires célèbres, comme le Terre-Neuve héroïque du Titanic, relèvent pourtant de la légende.
Quels chiens sont allés dans l'espace ?
- 1957Laïka, une chienne errante de Moscou, est lancée le 3 novembre à bord de Spoutnik 2. Le retour n'était pas prévu.
- 2002On apprend qu'elle est morte de surchauffe et de stress quelques heures après le lancement, et non au bout de plusieurs jours comme annoncé à l'époque.
- 1960Belka et Strelka reviennent vivantes de 17 orbites (Spoutnik 5) : une première.
- 1961Pouchinka, une fille de Strelka, est offerte par Khrouchtchev à la famille Kennedy.
Ces missions ont montré qu'un être vivant pouvait supporter le lancement et l'apesanteur, avant le vol de Youri Gagarine en avril 1961. Le sort de Laïka a aussi ouvert, dès l'époque, un débat sur l'utilisation des animaux dans la recherche.
Qui était le sergent Stubby ?
Il a servi en France avec l'armée américaine.
VRAIChien errant adopté par des soldats du Connecticut, il a suivi le 102e régiment d'infanterie sur le front en 1918. On le décrit comme un Boston Terrier ou un « bull terrier » croisé.
Il prévenait des attaques au gaz.
VRAISelon les récits de l'époque, après avoir été gazé lui-même, il réagissait à l'odeur du gaz et alertait les soldats.
Il a capturé un espion allemand.
NON PROUVÉL'histoire est célèbre, mais repose sur peu de sources détaillées.
Il a été officiellement promu sergent.
NON PROUVÉSon grade est surtout honorifique ; aucun document officiel de promotion n'est connu.
Il a rencontré trois présidents (Wilson, Harding, Coolidge) et son corps naturalisé est aujourd'hui exposé au National Museum of American History, à Washington.
Des chiens ont-ils survécu au Titanic ?
Les trois rescapés étaient de petits chiens, montés dans les canots avec leurs maîtres : deux Loulous de Poméranie (celui de Margaret Hays et celui d'Elizabeth Rothschild) et un Pékinois, Sun Yat Sen, appartenant à Henry et Myra Harper. Une exposition canine était prévue le 15 avril au matin ; le navire a sombré avant l'aube.
Légende : l'histoire de Rigel, un Terre-Neuve qui aurait nagé près d'un canot pour guider les secours, est très répandue. Aucun document d'époque ne prouve que ce chien ait existé.
Pourquoi les Goldens sont-ils des stars de cinéma ?
De L'Incroyable Voyage (1993, avec Shadow) à Air Bud (1997), le Golden Retriever est devenu l'image du chien loyal. Son atout : un tempérament coopératif, très motivé par la récompense, qui facilite l'apprentissage des scènes. Et comme tous les chiens, il possède un muscle au-dessus de l'œil qui lui donne ce « regard de chiot » qui nous attendrit (voir le regard triste).
Pour l'histoire de fidélité la plus célèbre, lisez l'histoire vraie de Hachiko ; pour les héros du quotidien, le super-pouvoir de nos chiens.
Questions fréquentes
Laïka est-elle revenue de l'espace ?
Non. Son retour n'était pas prévu et elle est morte quelques heures après le lancement, de surchauffe et de stress.
Quels ont été les premiers chiens revenus vivants de l'orbite ?
Belka et Strelka, en août 1960, à bord de Spoutnik 5.
Combien de chiens ont survécu au Titanic ?
Trois : deux Loulous de Poméranie et un Pékinois.
Où voir le sergent Stubby ?
Au National Museum of American History (Smithsonian), à Washington.
Sources