La « Synesthésie Alimentaire » : pourquoi les chiens préfèrent-ils la nourriture qui pue ?
Mis à jour le 17 octobre 2026
En bref : pour un chien, l'odeur compte davantage que le goût : il possède des centaines de millions de récepteurs olfactifs, mais environ cinq fois moins de papilles gustatives que nous. Les odeurs de décomposition ou de fermentation signalent souvent des protéines et des graisses, attractives pour un descendant de prédateurs et charognards opportunistes. On parle parfois de « synesthésie alimentaire » pour décrire cette fusion odeur-goût, mais c'est une image, pas un terme scientifique.
Pourquoi l'odeur compte-t-elle plus que le goût pour le chien ?
Ces chiffres sont des estimations couramment citées, mais l'écart est net : le chien « goûte » d'abord avec son nez. Quand il mâche, les arômes remontent aussi vers le nez par l'arrière de la bouche (voie rétronasale). Il possède en plus un organe voméronasal, au plafond de la bouche derrière les incisives, surtout sensible aux phéromones.
Pourquoi les odeurs fortes attirent-elles les chiens ?
La putrescine et la cadavérine, issues de la dégradation des protéines, nous repoussent. Pour un animal qui a longtemps profité de restes et de carcasses, elles peuvent signaler de la nourriture.
Les odeurs de graisses animales et de fermentation (fromage, poisson) signalent une nourriture riche en énergie.
Pourquoi se rouler dans un cadavre ou une bouse ? Les hypothèses (masquer son odeur, rapporter une information aux autres chiens) ne sont pas démontrées.
Le loup est seulement un chasseur.
FAUXLes loups chassent mais consomment aussi des carcasses. Le chien a hérité de cet opportunisme.
Manger des crottes est toujours anormal.
ÇA DÉPENDLa coprophagie est assez fréquente, surtout chez le chiot. Si elle est fréquente ou soudaine chez un adulte, parlez-en au vétérinaire.
Ce qui sent bon pour le chien est forcément sain.
FAUXUne carcasse ou une poubelle peut contenir des bactéries, des parasites ou des aliments toxiques. Voir les aliments interdits.
Que changer dans les repas de son chien ?
- Servir tiède ou à température ambianteUn aliment sortant du réfrigérateur dégage peu d'arômes.
- Penser à l'humideUne ration humide ou des croquettes légèrement humidifiées sentent plus fort.
- Garder les récompenses les plus odorantes pour l'éducationPetits morceaux de fromage ou de viande cuite, en quantité limitée.
- Ne pas se fier à son propre nezUne nourriture fade pour vous peut être très appétente pour lui.
Un chien qui boude soudain une nourriture habituelle peut avoir un problème de santé (dents, nez bouché, digestion) : consultez s'il ne mange pas pendant plus d'un jour ou deux.
Questions fréquentes
Pourquoi mon chien adore-t-il le fromage ?
Sa fermentation dégage des odeurs fortes de graisses et de protéines, très attirantes pour un chien. À donner en petite quantité.
Pourquoi mon chien se roule-t-il dans les mauvaises odeurs ?
On ne sait pas exactement : masquer son odeur ou rapporter une information sont des hypothèses non démontrées.
Pourquoi mon chien mange-t-il des crottes ?
La coprophagie est fréquente chez le chiot et peut être liée à l'odeur, à l'ennui ou à un problème digestif. Demandez conseil au vétérinaire si elle persiste.
Faut-il réchauffer la pâtée ?
Tiède ou à température ambiante, elle sent davantage. Jamais brûlante.