La «sinestesia alimentare»: perché i cani preferiscono il cibo che puzza?
Aggiornato il 17 ottobre 2026
In breve: per un cane l'odore conta più del gusto: ha centinaia di milioni di recettori olfattivi, ma circa cinque volte meno papille gustative di noi. Gli odori di decomposizione o di fermentazione segnalano spesso proteine e grassi, attraenti per un discendente di predatori e spazzini opportunisti. Si parla a volte di «sinestesia alimentare» per descrivere questa fusione tra odore e gusto, ma è un'immagine, non un termine scientifico.
Perché per il cane l'odore conta più del gusto?
Questi numeri sono stime citate spesso, ma la differenza è netta: il cane «assaggia» prima di tutto con il naso. Quando mastica, gli aromi risalgono anche verso il naso dal retro della bocca (via retronasale). Ha inoltre un organo vomeronasale, sul palato dietro gli incisivi, sensibile soprattutto ai feromoni.
Perché gli odori forti attirano i cani?
La putrescina e la cadaverina, prodotte dalla degradazione delle proteine, a noi danno ribrezzo. Per un animale che per lungo tempo ha approfittato di avanzi e carcasse, possono segnalare del cibo.
Gli odori di grassi animali e di fermentazione (formaggio, pesce) segnalano un cibo ricco di energia.
Perché rotolarsi in una carcassa o in uno sterco? Le ipotesi (mascherare il proprio odore, riportare un'informazione agli altri cani) non sono dimostrate.
Il lupo è solo un cacciatore.
FALSOI lupi cacciano ma consumano anche carcasse. Il cane ha ereditato questo opportunismo.
Mangiare feci è sempre anormale.
DIPENDELa coprofagia è abbastanza comune, soprattutto nel cucciolo. Se è frequente o improvvisa in un adulto, parlane con il veterinario.
Ciò che ha un buon odore per il cane è per forza sano.
FALSOUna carcassa o un bidone della spazzatura possono contenere batteri, parassiti o alimenti tossici. Leggi gli alimenti vietati.
Cosa cambiare nei pasti del tuo cane?
- Servire tiepido o a temperatura ambienteUn alimento appena uscito dal frigorifero sprigiona pochi aromi.
- Pensare all'umidoUna razione umida o crocchette leggermente inumidite hanno un odore più forte.
- Tenere i premi più profumati per l'educazionePezzetti di formaggio o di carne cotta, in quantità limitata.
- Non fidarsi del proprio nasoUn cibo insipido per te può essere molto appetibile per lui.
Un cane che all'improvviso rifiuta il suo cibo abituale può avere un problema di salute (denti, naso chiuso, digestione): rivolgiti al veterinario se non mangia per più di un giorno o due.
Domande frequenti
Perché il mio cane adora il formaggio?
La fermentazione sprigiona odori forti di grassi e proteine, molto attraenti per un cane. Da dare in piccole quantità.
Perché il mio cane si rotola negli odori cattivi?
Non si sa con certezza: mascherare il proprio odore o riportare un'informazione sono ipotesi non dimostrate.
Perché il mio cane mangia le feci?
La coprofagia è frequente nel cucciolo e può essere legata all'odore, alla noia o a un problema digestivo. Chiedi consiglio al veterinario se persiste.
Bisogna scaldare il patè?
Tiepido o a temperatura ambiente ha più odore. Mai bollente.